Il palazzo di Sangro dei principi San Severo a piazza San Domenico Maggiore è stato teatro di uno degli omicidi passionali più famosi della storia partenopea, quello di Maria D’Avalos, sposata con Carlo Gesualdo principe di Venosa, e quello di Fabrizio Carafa duca D’Adria.
A Napoli tutti sapevano della tresca amorosa tra Maria e Fabrizio, mentre la nobiltà sussurrava e il popolo commentava l’audacia dei due amanti clandestini. La passione tra i due amanti crebbe ogni giorno di più, la prudenza venne messa ogni giorno sempre più da parte.
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Il 17 ottobre del 1590 Carlo avverte Maria che si allontanerà di casa per alcuni giorni per andare a caccia, Maria manda un messaggio al suo amante invitandolo nelle sue stanze per quella stessa notte e mentre i due amanti stanno consumando la loro notte di passione, Don Carlo spalanca la porta e trova la moglie a letto con il suo amante.
Maria D’Avalos
Accecato dall’ira manda tre sicari a ucciderli mentre lui rimane nell’anticamera e solo quando l’omicidio è stato compiuto entra anch’ egli nella stanza, prende il suo pugnale e si accanisce su entrambi i corpi ormai senza vita. Carlo scende poi in strada, la gente del posto si avvicina all’uomo, offre soccorso ma Carlo è confuso, sconvolto, fugge a Gesualdo nel palazzo di Famiglia e attende che il Vicerè lo convochi per il processo, ma le due famiglie (Carafa e Gesualdo) giungono a un compromesso e Carlo è libero di tornare a Napoli. I corpi strazianti e nudi dei due amanti vengono esposti sul portone di casa per mostrare alla città che l’onore dei Venosa è salvo.
Le cronache napoletane dicono che nell’ala del palazzo di Sangro dove si era consumato il delitto si udivano ancora le grida strazianti della bella Maria, tutto questo durò fino al 1889 quando l’ala del palazzo crollò, donando in parte pace allo spirito inquieto… in parte, perché nelle notti senza luna, il fantasma della bella Maria, in abiti discinti con i capelli mossi dal vento e lo sguardo immobile di tristezza e solitudine, vaga tra l’obelisco di S. Domenico maggiore e il portone del palazzo S. Severo in cerca del suo amore Fabrizio: queste apparizioni spesso sono accompagniate da uno straziante lamento.